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En Durban, lo que antes era sólo un basural a cielo abierto es ahora un lugar de conservación y los cientos de miles de especies vegetales autóctonas que allí se registran están protegidas. Se han plantado miles de árboles a través de un programa de empleo comunitario en colaboración con ONG locales. El basural de Buffelsdraai demuestra que los vertederos gestionados de forma sostenible pueden mejorarse y reforestarse, aportando valor y beneficios a la comunidad local.

El Departamento de Limpieza y Residuos Sólidos (DSW) del municipio eThekwini (que incluye la ciudad de Durban) se ha asociado con el Departamento de Planificación Ambiental y Protección del Clima (EPCPD) para trabajar en el basural. DSW rehabilitó el vertedero utilizando vegetación autóctona en las zonas de amortiguación para preservar la flora y la fauna locales y establecer un ecosistema natural, al tiempo que permitía la reforestación de 200 hectáreas de antiguas tierras de caña de azúcar. Hasta la fecha se han plantado 124 especies de árboles y el proyecto ha registrado un total de 762.572 plantas autóctonas en el terreno reforestado.

En colaboración con Wildlands Conservation Trust (WCT), comunidades locales han sido contratadas por el programa Tree-preneur. El programa anima a los desempleados locales a recoger plántulas autóctonas, que se propagan en los hogares y se plantan finalmente en los alrededores del basural. Los Tree-preneurs desempeñan un papel vital en la adaptación de la comunidad y el ecosistema, y más de 200 tree-preneurs registrados siguen beneficiándose del proyecto. La plantación alcanzó un máximo de unos 61.800 árboles al mes de sólo 147 Tree-preneurs.

El municipio se asoció con ONGs como la WCT, que funcionó como socio ejecutor para llevar a cabo el trabajo requerido. Su proceso Tree-preneur sirvió de modelo de negocio para el proyecto. La asociación con el Departamento de Planificación Medioambiental y Protección del Clima (EPCPD) fue vital para fusionar los esfuerzos de gestión de residuos, conservación y reforestación necesarios para el éxito del proyecto.

Beneficios del programa:

• Social: El desarrollo de la construcción del basural ha permitido la realización de iniciativas locales de trabajo y de participación en contratos para miembros desempleados de la comunidad o subcontratistas locales. Hasta la fecha, se han celebrado 10 contratos de construcción de los que han salido aproximadamente 30 subcontratistas locales y 100 oportunidades de trabajo temporal para los residentes locales.

• Salud: El enfoque de gestión integrada del vertedero limita los contaminantes atmosféricos que salen del lugar y controla los olores en beneficio de las comunidades locales. Los bosques costeros son naturalmente refrescantes, lo que reduce el efecto de isla de calor urbano y ayuda a proteger a los ciudadanos vulnerables en épocas de calor extremo.

• Económico: Al utilizar grava y roca in situ para producir material de drenaje para la capa de recogida de lixiviados, los desagües de recogida de gases y aplicaciones similares, la ciudad está ahorrando dinero al no tener que importarlo de otros lugares.

• Medio ambiente: Al extraer el gas y reducir las emisiones de metano, se espera que la ciudad reduzca 10 millones de toneladas de CO2 equivalente durante la vida útil del vertedero.

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