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Desafío:

En enero de 2024, Ciudad del Cabo (Sudáfrica) experimentó una ola de calor histórica, alcanzando los 44°C, la temperatura más alta registrada en la ciudad. Sin embargo, esta situación no afectó por igual a toda la urbe. Mientras que algunas áreas con abundante vegetación y espacios verdes lograron mitigar los efectos del calor extremo, los barrios densamente urbanizados y de bajos ingresos, así como los asentamientos informales, carecían de sombra y cobertura arbórea, exponiendo a sus habitantes a temperaturas mucho más intensas y peligrosas.

Este fenómeno reflejó un patrón global en el que las ciudades se calientan a un ritmo el doble de la media mundial, lo que magnifica los impactos de las olas de calor. En particular, las poblaciones vulnerables enfrentan mayores riesgos para su salud y bienestar debido a la exposición prolongada a temperaturas extremas. Ante este contexto, el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo identificó la urgente necesidad de comprender cómo se experimenta el calor a nivel micro en la ciudad para diseñar estrategias de mitigación y adaptación más efectivas.

Solución:

Para abordar esta problemática, Ciudad del Cabo colaboró con la iniciativa “Data for Cool Cities” de World Resources Institute (WRI), financiada por Google, con el objetivo de recopilar y analizar datos detallados sobre temperatura, infraestructura urbana y elementos ambientales que influyen en la percepción del calor en la ciudad.

El proyecto se enfocó en modelar el confort térmico en diversas zonas de la ciudad, especialmente en el distrito financiero central. A diferencia de la simple medición de temperatura del aire, esta metodología incorporó factores como:

• Reflectividad de superficies urbanas (capacidad de absorber o reflejar el calor)

• Sombra generada por edificios y vegetación

• Flujo de aire y ventilación natural

Los datos obtenidos permitieron construir un modelo de cómo diferentes áreas urbanas absorben y liberan calor a lo largo del día. Por ejemplo, se determinó que a las 3 de la tarde, con el sol en su punto más alto, muchas partes del distrito financiero central quedaban completamente expuestas, generando un entorno térmico extremo para los peatones. Además, WRI realizó entrevistas con funcionarios de 50 ciudades para comprender sus necesidades específicas en torno a los datos de calor. Se identificaron dos prioridades clave para la planificación urbana:

• Priorización de zonas vulnerables para intervenciones de infraestructura de enfriamiento.

• Desarrollo de escenarios de mitigación, permitiendo a los gobiernos modelar y comparar distintas estrategias urbanas para reducir el calor.

Para facilitar este proceso, WRI está desarrollando una Plataforma de Datos de Infraestructura Resiliente al Calor, que permitirá a las ciudades explorar distintas estrategias de adaptación y comunicar la importancia de invertir en proyectos de mitigación del calor extremo.

Resultados:

Gracias a los datos recopilados, Ciudad del Cabo pudo identificar con precisión las zonas más afectadas por las olas de calor y las características urbanas que contribuyen a la acumulación térmica. La información obtenida permitirá priorizar intervenciones como la plantación de árboles, la instalación de techos reflectantes y la incorporación de espacios verdes en las zonas más vulnerables.

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